The French subjunctive (subjonctif présent)

Regular formation: the ils stem

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The subjunctive: ils stem + -e, -es, -e, -ions, -iez, -ent

Take the ils-present stem, drop -ent, add -e, -es, -e, -ions, -iez, -ent; for most verbs nous and vous look like the imparfait (que nous venions). Key irregulars: être (sois…), avoir (aie…), faire (fasse), aller (aille), pouvoir (puisse), savoir (sache), vouloir (veuille).

• Il faut que tu finisses tes devoirs. — You must finish your homework.

Irregular subjunctives

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When to use the subjunctive

After wishes, feelings and il faut que

Verbs of wanting, wishing, feeling, and necessity trigger the subjunctive in a que-clause when subjects differ: vouloir que, aimer que, souhaiter que, avoir peur que, être content que, il faut que, il vaut mieux que. Same subject → use the infinitive instead.

• Je veux que tu viennes. — I want you to come.
• Je suis content que tu sois là. — I'm glad you are here.

After pour que, bien que, avant que…

Fixed conjunctions always take the subjunctive: bien que, quoique (although), pour que, afin que (so that), avant que, jusqu'à ce que (before/until), à condition que, à moins que (unless), sans que, pourvu que. Note après que historically takes the indicative.

• Bien qu'il soit fatigué, il travaille. — Although he is tired, he works.
• Je t'explique pour que tu comprennes. — I'm explaining so that you understand.

Doubt, and je ne pense pas que

Doubt and possibility take the subjunctive (douter que, il est possible que, il semble que). Opinion verbs (penser/croire/trouver que, il est certain que) take the INDICATIVE when affirmative, but the subjunctive when negated or questioned, because certainty is removed.

• Je ne pense pas qu'il ait raison. — I don't think he is right.
• Il est possible qu'elle soit malade. — It's possible she is ill.

Same subject? Use the infinitive

Same subject: je veux partir, not que je parte

When the two clauses share one subject, French prefers an infinitive over a que-clause: je veux partir (not *que je parte), il espère réussir. With verbs of will/emotion + de: je suis content de te voir. A que-clause is used only when the subjects differ.

• Je veux partir maintenant. — I want to leave now.
• Je veux que tu partes. — I want you to leave.

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questions

When do you use the subjunctive in French?

In a que-clause after wishes and feelings (je veux que, je suis content que), necessity (il faut que), doubt (je doute que), and after conjunctions such as pour que, bien que, avant que and à condition que.

What is the subjunctive of être and avoir?

Être: que je sois, que tu sois, qu'il soit, que nous soyons, que vous soyez, qu'ils soient. Avoir: que j'aie, que tu aies, qu'il ait, que nous ayons, que vous ayez, qu'ils aient.

Is it 'je veux que je parte' or 'je veux partir'?

Je veux partir. When both verbs have the same subject, French uses the infinitive; the subjunctive is for a different subject: je veux que tu partes.

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