grammar chart · French
The French conditional: je voudrais, je pourrais
The conditional is the future stem with the imparfait endings: je parlerais, nous finirions, ils vendraient. It says what would happen (si j'avais le temps, je voyagerais), makes a request polite (je voudrais un café) and gives advice (tu devrais dormir). The tables show the regular verbs, the irregular stems it shares with the future, and the three verbs used most for politeness.
Conditional endings
| Person | parler to speak | finir to finish | vendre to sell |
|---|---|---|---|
| je | parlerais | finirais | vendrais |
| tu | parlerais | finirais | vendrais |
| il / elle / on | parlerait | finirait | vendrait |
| nous | parlerions | finirions | vendrions |
| vous | parleriez | finiriez | vendriez |
| ils / elles | parleraient | finiraient | vendraient |
The conditional: future stem + imparfait endings
Future stem + imparfait endings (-ais, -ais, -ait, -ions, -iez, -aient). Used for hypothetical results, polite requests (je voudrais), and future-in-the-past in reported speech.
- Je voudrais un café, s'il vous plaît. — I would like a coffee, please.
- À ta place, je partirais. — In your place, I would leave.
The same stem as the future
| Verb | Future je | Future nous | Conditional je |
|---|---|---|---|
| être to be | je serai | nous serons | je serais |
| avoir to have | j'aurai | nous aurons | j'aurais |
| aller to go | j'irai | nous irons | j'irais |
| faire to do, to make | je ferai | nous ferons | je ferais |
| venir to come | je viendrai | nous viendrons | je viendrais |
| pouvoir can, to be able | je pourrai | nous pourrons | je pourrais |
| vouloir to want | je voudrai | nous voudrons | je voudrais |
| devoir must, to have to | je devrai | nous devrons | je devrais |
| savoir to know (how) | je saurai | nous saurons | je saurais |
Polite requests and advice: je voudrais, je pourrais, je devrais
| Person | vouloir to want | pouvoir can, to be able | devoir must, to have to |
|---|---|---|---|
| je | voudrais | pourrais | devrais |
| tu | voudrais | pourrais | devrais |
| il / elle / on | voudrait | pourrait | devrait |
| nous | voudrions | pourrions | devrions |
| vous | voudriez | pourriez | devriez |
| ils / elles | voudraient | pourraient | devraient |
Je voudrais, pourriez-vous: the polite conditional
The present conditional softens a request or wish into deference: je veux (I want) sounds blunt to demanding, while je voudrais / j'aimerais and pourriez-vous ? are the neutral polite baseline. Using the present indicative for a request instead can sound curt.
- Je voudrais un café, s'il vous plaît. — I would like a coffee, please.
- Pourriez-vous m'indiquer la sortie ? — Could you show me the way out?
- Auriez-vous l'heure, par hasard ? — Would you happen to have the time?
Si-clauses: if…, then…
The three kinds of si-clause
The 'if' si never takes a conditional or a future (si meaning 'whether' can: je ne sais pas s'il viendra). Real: si + présent → futur. Hypothetical present: si + imparfait → conditionnel présent. Past unreal: si + plus-que-parfait → conditionnel passé.
- Si j'avais le temps, je voyagerais. — If I had time, I would travel.
- Si tu avais étudié, tu aurais réussi. — If you had studied, you would have passed.
Si + present: what will happen
For a real/likely condition, si takes the present indicative and the result is present, future, or imperative: si tu veux, tu peux venir; s'il fait beau, nous sortirons. si elides to s' only before il/ils.
- S'il fait beau demain, nous irons à la plage. — If it's sunny tomorrow, we'll go to the beach.
Si + imparfait, then the conditional
For an unreal or unlikely present/future situation, si takes the imparfait and the result clause the conditionnel présent: si j'avais de l'argent, j'achèterais une maison; si j'étais toi, je partirais.
- Si j'avais le temps, je voyagerais plus. — If I had time, I would travel more.
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questions
How is the French conditional formed?
Future stem + imparfait endings: parler → je parlerais, être → je serais, avoir → j'aurais, vouloir → je voudrais.
Can you use the conditional after si?
Not in the clause with si: si + imparfait, and the conditional in the other clause — si j'avais le temps, je voyagerais, never 'si j'aurais'.
What is the difference between je voudrais and je veux?
Je veux is 'I want'; je voudrais is 'I would like', the polite way to ask in a shop or a café. Je veux can sound blunt.